Aunque esté de moda revelar hasta la obscenidad los secretos más íntimos en ciertos programas de televisión, para muchas personas los secretos causan sufrimientos psíquicos graves. En su práctica terapéutica, la autora observó que las familias ocultan hechos incómodos o dolorosos de su historia durante años o incluso generaciones y que toda la estructura familiar a veces se organiza en torno a estos secretos. Su revelación en la terapia puede ser un alivio, pero también puede resultar dramática y hasta peligrosa. A partir de muchos casos clínicos, Evan Imber-Black muestra las dificultades del trabajo con los secretos y los dilemas éticos que su revelación puede suscitar cuando se trata de temas vergonzosos, humillantes o delicados para la autoestima, la consideración social de la familia o cuando amenaza romper los vínculos afectivos dentro del grupo familiar