Mencía de Mendoza nace en el Castillo de Jadraque (Guadalajara) en el seno de una de las familias que más patronos y humanistas ha proporcionado a la historia de España: Los Mendoza. Heredó el marquesado en la adolescencia.
"(...) la vida de una mujer que no fue más que eso, sin flaquezas ni caídas, ornamento y gala de la Corte Imperial, ávida de novedades, apasionada por el arte, femenina en sus gustos, pues amó las telas y las joyas, creyente sin claudicar su fe en tiempos tan propicios para ello, mecenas y protectora de estudiantes y artistas; todo eso fue la ilustre señora Mencía de Mendoza, Marquesa del Cenete, esposa ejemplar del Conde de Nassau y viuda triste del Duque de Calabria, gloria del linaje de Mendoza y figura señalada en la historia de la patria". Manuel Lasso de la Vega, 1942.