Busca recuperar para nuestra memoria histórica el debate feminista que tuvo lugar en Francia durante el s. XVIII. El feminismo es un aspecto de la Ilustración muy poco conocido. Sus textos fundamentales han sido sepultados por la indiferencia de una cultura que los ignoró deliberadamente.

Carole Pateman desarrolla un análisis de la Teoría del Contrato Social partiendo de que la polaridad público-privado no puede ser pensada separadamente. El discurso académico privilegia el espacio público, cuenta la mitad de la historia: que de un hipotético pacto original entre hombres libres e iguales surge un nuevo orden social, civil y político. La autora pone el acento en la necesidad de explicar cómo se establece y mantiene la esfera privada, de ahí su empeño por contar la otra mitad de la historia: la historia del contrato sexual como diferencia política.

Este libro desea mostrar la complejidad que existe en torno al cuerpo, los cuerpos, deteniéndose especialmente en aquellas nociones que buscan superar la tradicional oposición entre cultura y naturaleza. En esta tarea los feminismos son interlocutores válidos, medularmente integrados en los debates contemporáneos. Y en los conflictos por ellos planteados aparecen los cuerpos de las mujeres como construcciones culturales y como sedes de experiencia, como creadores de sentido y como lugares de inscripción. Los cuerpos como lenguajes y los lenguajes de los cuerpos.