El texto recoge una serie de derechos y libertades reconocidos especialmente por las tradiciones constitucionales y las obligaciones internacionales comunes de los Estados miembros, el Tratado de la Unión Europea y los Tratados comunitarios, el Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, las Cartas Sociales adoptadas por la Comunidad y por el Consejo de Europa, así como por la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas y del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

La situación de las mujeres en el mundo, su creciente protagonismo en todos los ámbitos de la vida social y su aportación a la construcción de la sociedad son hoy en día cuestiones centrales. Las mujeres hemos conseguido introducir las políticas de la igualdad de la mujer y el debate sobre su papel en la sociedad, en las agendas de las instancias decisorias, tanto públicas como privadas. Los temas que afectan a las mujeres han dejado de ser sectoriales y forman parte esencial de las políticas generales.