Desde 1919, la OIT ha adoptado 172 convenios y 179 recomendaciones, que abarcan un amplio abanico de cuestiones en el campo de trabajo. La gran mayoría de estos instrumentos se aplican indistintamente a los hombres y a las mujeres. Asi, las mujeres gozan de los mismos derechos que los hombres en el empleo y la formación profesional, en las condiciones de trabajo y en la seguridad y salud en el trabajo. Además, la OIT ha adoptado algunas normas destinadas especialmente a las mujeres.

El 18 de diciembre de 1979, se dio un gran paso hacia la meta de la igualdad de derechos para las mujeres, cuando la Asamblea General aprobó la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. Esta Convención de 30 artículos promulga, en forma jurídicamente obligatoria, principios aceptados universalmente y medidas para conseguir que las mujeres gocen de derechos iguales en todas partes.

El Ministerio de Asuntos Sociales, a través del Instituto de la Mujer, ha decidido realizar esta versión adaptada de la traducción oficial de la Organización de Naciones Unidas, utilizando la terminología y las expresiones más habituales en nuestra lengua, por considerar que puede resultar de mayor utilidad a quienes se dirige esta publicación: poderes públicos, entidades privadas, organizaciones no gubernamentales, así como las personas que están interesadas por conocer los acuerdos de la Conferencia o se sienten comprometidas en su aplicación.