Uno de los cambios sociales más visibles y reconocidos que se ha producido en la última década (1983-1993) en España es el que afecta a la situación, las oportunidades y las formas de vida de las mujeres. Este cambio ha sido en gran parte debido a la evolución interna de la sociedad española; pero también ha sido impulsado por el contexto internacional, y sobre todo ha sido generado por la lucha de las mujeres dentro y fuera de las instituciones.

Desde 1919, la OIT ha adoptado 172 convenios y 179 recomendaciones, que abarcan un amplio abanico de cuestiones en el campo de trabajo. La gran mayoría de estos instrumentos se aplican indistintamente a los hombres y a las mujeres. Asi, las mujeres gozan de los mismos derechos que los hombres en el empleo y la formación profesional, en las condiciones de trabajo y en la seguridad y salud en el trabajo. Además, la OIT ha adoptado algunas normas destinadas especialmente a las mujeres.

El 18 de diciembre de 1979, se dio un gran paso hacia la meta de la igualdad de derechos para las mujeres, cuando la Asamblea General aprobó la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. Esta Convención de 30 artículos promulga, en forma jurídicamente obligatoria, principios aceptados universalmente y medidas para conseguir que las mujeres gocen de derechos iguales en todas partes.